日本空气能热水器是指贮存在大气中的热能，空气热能来源于太阳能，是一种可再生能源的形式。如图1-1所示，最终进入靠近地表的大气层的太阳能（包括潜热及显热）约占到达大气层表面的太阳能总量的30%左右。根据测算，到达地球大气层表面太阳辐射总能量约为1.7*1014KW，则约 30%被靠近地表的大气层所吸收，形成空气热能总量约5.1*1013KW。空气热能的储量非常可观。
      空气热能符合可再生能源的定义。国际上，1981年在内罗毕召开的“新能源和可再生能源”国际会议上，首次提出将可再生能源定义为“新的、可更新的能源资源，采用新技术和新材料加以开发利用。它不同于常规的化石能源，可持续发展，几乎是用之不竭，消耗后可得到恢复和补充，不产生或很少产生污染物，对环境无多大损害，有利于生态良性循环的能源形式。”毫无疑问，空气热能具备以上属性。欧盟2009年4月23日发布的可再生能源指令（DIRECTIVE 2009/28/EC, Renewable Energy Source Directive）中将“空气热能”（Aerothermal）被定义为“在环境空气中存在的能量”，与太阳能（Solar energy）、地热能（Geothermal）等并列，被纳入可再生能源范围。

      我国人大在2005年《关于<中华人民共和国可再生能源法>（草案征求意见稿）的说明》中，进行了详细阐述，具体如下：“本法所称可再生能源是指下列从自然界直接获取的、可再生的非化石能源：（一）风能；（二）太阳能；（三）水能(利用水力发电的，电站总装机容量超过5万千瓦的除外)；（四）生物质能（通过传统燃烧方式利用秸秆、薪柴、人畜粪便等除外）；（五）地热能和地温热源的热能；（六）海洋能；（七）法律、法规规定的其他可再生能源”。可见国家在定义可再生能源时，留出一定发展空间，根据国内外相关产业发展，可以给予补充规定。

      我国部分地方和部委已经开始关注空气热能。浙江省率先为可再生能源开发利用立法，在《浙江省可再生能源开发利用促进条例》（2012年5月30日浙江省人大通过）中明确提出：本条例所称可再生能源，是指风能、太阳能、水能、生物质能、地热能、海洋能、空气能等非化石能源。2015年11月25日住房和城乡建设部科技发展促进中心正式发布了《空气热能纳入可再生能源范畴的指导手册》。
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